Le Mönlam est un événement annuel d’aspiration collective dédié au monde et à l’éveil de tous les êtres. Les prières de souhaits collectives récitées à cette occasion ont pour but d’aider à dépasser les obstacles à la paix et à créer les conditions permettant à tous les êtres de vivre en harmonie.
Institué au XVe siècle par le 7e Gyalwang Karmapa, Chödrak Gyatso, le Kagyü Mönlam réunissait les pratiquants de la lignée Kagyü.
En 1983, Son Éminence Kyabje Dorje Chang Kalou Rinpoché rétablit le Mönlam à Bodhgayā en présence d’une quarantaine de participants, pour la plupart moines et lamas du monastère de Sonada. A l’origine, ce Mönlam durait trois mois pendant lesquels l’assemblée accumulait cent mille récitations de la Reine des Prières d’Aspiration à la Conduite excellente (Zangchö mönlam) et offrait le ts’ok chaque jour. En outre, de la nourriture était distribuée quotidiennement aux sans-abri puisque l’une des motivations principales était d’exercer la générosité envers les personnes dans le besoin.
Le Mönlam se poursuivit jusqu’au Parinirṇirvāna de Rinpoché en 1989. Son fils spirituel, Bokar Rinpoché, continua de transmettre cet héritage. S. É. Tai Situpa, Gyaltsab Rinpoché et Jamgön Kongtrul, fils spirituels de S.S. le Karmapa, comptèrent parmi les participants les plus éminents. Suite au décès de Bokar Rinpoché en 2004, le Mönlam se poursuivit sous l’autorité de Sa Sainteté le 17e Gyalwang Karmapa. Il développa sa dimension non-sectaire par la présence de toutes les écoles du bouddhisme tibétain, selon le mouvement Rimé initié par Jamgön Kongtrul Lodrö Thayé, Jamyang Khyentse Wangpo ainsi que d’autres maîtres du XIXe siècle. À l’invitation de S.S. le 17e Karmapa, S.S. le 14e Dalaï Lama prit part au Mönlam en 2008 et tous les monastères commencèrent à se réunir à Bodhgayā. Le Mönlam devint un grand rassemblement international visant à réciter ces prières de souhaits pour la paix dans le monde. Chaque année, des participants venus d’Europe, des Etats-Unis et du Canada y prennent part. Depuis, d’autres Mönlams soutenus par diverses lignées du bouddhisme tibétain ont vu le jour à travers le monde.
En 2014, S.E. le 2nd Kyabje Kalou Rinpoché, tulkou du 1er Kalou Rinpoché, fit perdurer la tradition de son prédécesseur en introduisant le Shangpa Mönlam en France. Rinpoché a accordé en 2019 au centre bouddhiste Kagyu Shenpen Kunchab de Santa Fe en Californie l’honneur d’accueillir le premier Shangpa Mönlam d’Amérique du Nord.
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